Y él dio algunos, apóstoles; y algunos, profetas; y algunos, evangelistas; y algunos, pastores y maestros; Para el perfeccionamiento de los santos, para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo.
Efesios 4:11, 12
Gran regalo para la iglesia de Jesucristo que Dios dio en Juan Calvino. Un gran ejemplo para los pastores es este hombre inusual, apto por la providencia para servir a la iglesia de Dios en ese momento. Gran inspiración para todo el pueblo de Dios, para los jóvenes también, es Calvino, cuya dedicación y amor paciente por sus compañeros santos lo movía a las lágrimas. En verdad, Dios nos dio a él, como pastor y maestro, para el perfeccionamiento de los santos, la obra del ministerio, la edificación del cuerpo de Cristo.
Calvino nació en 1509, el cuarto hijo de un abogado eclesiástico y su esposa, en Noyon, Francia, una ciudad amurallada de aproximadamente 10,000 habitantes. Tales eran los tiempos en el siglo XVI que la probabilidad de sobrevivir en la infancia no era buena. Calvino ya tenía dos hermanos mayores que habían muerto en la infancia. Cuando solo tenía tres años, la madre de Calvino falleció; y fue criado por una madrastra con su hermano mayor, Charles, su hermano menor, Antoine, y dos hermanastras.
Su educación temprana fue la mejor, manejada por su abogado y padre, financiada por los salarios de las posiciones en la iglesia que había obtenido para Calvino, pero que no requería trabajo. Luego, a la edad de catorce años, Calvino tuvo la oportunidad de estudiar con sus amigos, hijos de un obispo local, en París con académicos de renombre mundial. Nunca regresó para quedarse en Noyon, la ciudad de su nacimiento.
Originalmente, su padre destinó a Calvino para la teología y el sacerdocio. Cuando su padre vio que la riqueza era más probable en la práctica de la ley, él dirigió a su hijo de esa manera. Aun no convertido, según su propia confesión, Calvino no se opuso. Pero él estudió. Sólo más tarde, Calvino volvió al estudio de la teología.
La Reforma tenía apenas unos pocos años cuando Calvino era un niño. Zwinglio estaba escribiendo y predicando la verdad. Erasmo había traducido el Nuevo Testamento. Los ministros cuyos nombres son desconocidos para nosotros estaban predicando la fe reformada de las Escrituras. Por esta predicación, el Señor estaba cambiando los corazones. El Papa y obispos estaban enojados por los cambios. Las naciones estaban en guerra. Debido a que la iglesia y el estado estaban muy conectados, la iglesia estaba en el centro. En medio de esta agitación, Dios estaba preparando al joven Calvino para que fuera un erudito incansable, un predicador elocuente, un teólogo brillante, un guerrero apasionado por la fe y un pastor humilde.
Primero, Dios lo convertiría. “Por una conversión repentina, Dios sometió mi corazón”, confesó en el prefacio de su comentario sobre los Salmos. A partir de entonces, su pasión fue ilimitada por la causa de Jesucristo. Hasta su muerte, este gran regalo de Dios para nosotros sirve como ejemplo para los pastores de hoy.
¿Hay jóvenes leyendo esto? Anímense, hermanos, por la gran alegría que este hombre encontró en el sufrimiento de la iglesia de Cristo como pastor, y que estas lecciones de su vida nos enseñen lo que significa ser un buen pastor. Pero en lugar de aprender de Calvino a partir de un estudio cronológico de su vida, veamos cinco áreas del ministerio de Calvino que ilustran para nosotros qué tipo de hombre, pastor y maestro, Dios lo hizo ser.
Dispuesto, en el Día del Poder de Dios
Como otros pastores en la iglesia de Dios, Calvino fue llamado a trabajar donde él no había elegido. Calvino se había comprometido a una vida tranquila de estudio privado. Pero Dios lo arrastró, como a Jonás, al centro de la batalla de la Reforma y la vida de la iglesia en una ciudad hostil. Empujado a una posición que no buscaba, no quería, de hecho, huyó de ella, se encontró a sí mismo como un pastor en Ginebra, Suiza.
En 1536 (Calvino tenía 27 años), cuando regresaba de su lugar de nacimiento, donde había ido a liquidar la propiedad familiar después de la muerte de su padre, la guerra lo obligó a tomar un largo rodeo que lo llevó a la hermosa ciudad de Ginebra, Suiza. Aquí, se alojaba por la noche y se iba por la mañana para regresar a Estrasburgo para escribir y estudiar en paz. Pero Dios no solaparía eso. Los pastores Farel y Viret, por quienes Dios inició la reforma en Ginebra, lo buscaron y lo presionaron para que se quedara y los ayudara en el trabajo, por lo que finalmente no pudo rechazar su “llamado”. Así comenzó una vida de abnegación, pero una labor masivamente gratificante en el pastorado público entre las ovejas de Cristo.
Después de dos años de “exilio” (otra larga historia que deberían leer en una buena biografía de Calvino), cuando se le pidió a Calvino que regresara a Ginebra, le escribió a su colega Farel, “cuando considero que no me pertenezco a mí mismo, ofrezco mi corazón, una víctima inmolada en sacrificio al Señor. Cedo mi alma encadenada y atada a la obediencia de Dios… ” A su colega Viret, sobre el mismo llamado: “No hay lugar bajo el cielo del cual yo pueda tener un mayor temor”. La decisión no fue agradable, pero la voluntad de Dios fue clara. Regresó a Ginebra. “Iré a dondequiera que Dios guíe, quién sabe mejor por qué ha puesto esta necesidad sobre mí”.
¿Algún joven leyendo esto está huyendo del pastorado, trata de ignorar los pensamientos que Dios planta, incluso se siente aterrorizado ante la posibilidad de la obra del ministerio? También lo hizo Juan Calvino. Sin embargo, recuerden estas dos verdades: no puedes huir del Señor para siempre; y Él te hará dispuesto y gozoso (ver Sal. 110) en el día que Él te impida seguir corriendo.
Capaz, con los dones del Espíritu
El hombre que Dios entreno para ser el teólogo y organizador de la Reforma, para llevar a cabo lo que Lutero comenzó, era un joven brillante y capaz. Los dones naturales que el Señor le dio se desarrollaron mediante un esfuerzo disciplinado a lo largo de su juventud, de modo que su mente maduró para ser penetrante y su capacidad de aprendizaje y memorización se hicieron notable.
Aprendió los idiomas. Al levantarse temprano cada día para estudiar, a su francés nativo agregó latín, griego y hebreo, y los aprendió para que los dominara con fluidez. Su gramática era impecable. Lógica y leyes estaban en su repertorio. La filosofía y la historia se hicieron amigos familiares. Entonces, debido a que Dios le dio una memoria y una mente peculiar, no solo podía recordar la mayor parte de lo que leía, sino que también pudo comprender el panorama general de la revelación de Dios en las Escrituras y la historia de la iglesia en el mundo. Tenía dones naturales, cierto; pero los dones se desarrollaron a través de arduo trabajo, el tipo de trabajo que debería requerirse en la buena escuela cristiana de hoy.
La iglesia necesita eruditos. Sí, el Señor usa a los hombres con pocos dones. La mayoría de los pastores han recibido de su Creador sólo una parte modesta. Tampoco es probable que el Señor de la iglesia nos vuelva a dar muchos Calvinos. Pero la iglesia de Dios necesita hombres capaces para dar un paso adelante para hacer el tipo de trabajo que Calvino realizó. ¿Qué tipo de influencia habría tenido, si no hubiera conocido la historia y no hubiera estado familiarizado con los padres y los concilios de la iglesia? ¿Quién hubiera escuchado a un Calvino que usara una gramática descuidada? ¿Qué obispos y otros enemigos de la fe habrían sido silenciados en un debate por un hombre cuya mente era débil y cuya lógica no estaba clara? La iglesia necesita eruditos. El pueblo de Dios debe orar por ellos. Tal vez deberían presionar, al igual que Farel y Viret, a los jóvenes que son piadosos y dotados, para considerar el ministerio.
Jóvenes, aunque nadie los presione, Dios los llama a usar sus dones para su causa. ¿Estás buscando primero el reino? ¿Quizás en el ministerio del evangelio?
Apto para enseñar
El regalo excepcional que Jesucristo le dio a Calvino fue una aptitud para enseñar a la gente. Leyendo sus escritos, uno inmediatamente percibe su habilidad única para aclarar lo que es difícil. A esta aptitud, Cristo añadió un deseo sincero. El Señor le dio a Calvino un corazón para enseñar a la gente. Un teólogo de primera categoría, Calvino estaba interesado en que la gente común aprendiera la verdad y viera la luz. Por lo tanto, su primer trabajo principal, su (relativamente breve) edición de los Institutos de 1536 fue un intento de llegar al miembro común de la iglesia.
El corazón de Calvino anhelaba liberar a la gente de la esclavitud de su ignorancia, liberarlos de los errores de Roma que aterrorizaban a sus almas. Para esto, su instrucción fue antitética, exponiendo a la manera de Lutero la locura del sacramentalismo y los errores del callejón sin salida de la justicia por obras. Cuando él enseñaba, la gente escuchaba de las Escrituras la verdad de la ley de Dios, la libertad del creyente, la vida cristiana, la adoración y las imágenes, la profecía y la escatología, y los magistrados. Aprendieron lo que significaba ser un creyente alegre y obediente en el amplio mundo de Dios.
Si la iglesia de hoy va a prosperar, va a ayudar al pueblo de Dios a vivir en estos últimos y malos días, ella debe tener pastores que sean maestros, que hagan la pregunta, cómo un pastor que conozco siempre se preguntaba a sí mismo mientras caminaba, “¿Cómo puedo hacer esto claro para el pueblo de Dios?” Ella debe entrenar a hombres que anhelan con el corazón de Calvino (¡el propio corazón de Cristo en él!) por un pueblo que sepa la verdad.
Humildad y modestia
dones sin sabiduría son inútiles. La habilidad en un hombre orgulloso es peligrosa. La iglesia ha encontrado con demasiada frecuencia, para su gran pesar, que si el Señor no mezcla sabiduría y humildad, modestia y desinterés, un hombre con pocos dones es mucho más preferible que el hombre que posee la habilidad, pero es arrogante.
El hombre que Dios le dio a la iglesia de 1509 a 1564 fue bendecido con un deseo sincero y desinteresado de servir a Jesucristo. Sin pretensiones, no deseando nada más que el honor de su maestro, Juan Calvino sirvió humildemente a su Salvador.
Parte de la humildad es la voluntad de confesar las faltas de uno. Aunque Calvino tuvo dificultades para reconocer debilidades como cualquier otra persona, el Señor también le dio ese don. Más de una vez se disculpó ante el consejo de la ciudad (la iglesia y el gobierno de la ciudad estaban estrechamente vinculados en esos días) por su temperamento y, lo que él consideraba, una ira injusta. Además, cuando él y Farel salían de Ginebra, expulsados de sus oficios de pastor porque los pastores y el consejo de la ciudad no llegaron a un acuerdo, Calvino quería discutir la posibilidad de que quizá ellos (Calvino y Farel) habían sido menos sabios al ejercer las presiones para el cambio. Es dudoso que su expulsión haya sido por falta de juicio; pero el deseo de examinarse a sí mismo y estar abierto a la posibilidad es encomiable.
El reformador no tenía interés en el dinero y las posesiones, otra cualidad necesaria en los pastores. Su humildad se manifestó en una completa falta de deseo por las cosas materiales. Satisfecho con las necesidades más básicas, Calvino rechazaba los aumentos, devolvía el salario, rechazaba los regalos y, a menudo, usaría parte de su magro salario para los refugiados franceses en Ginebra. Una vez, cuando los otros ministros le pidieron a Calvino que les buscara un aumento, Calvino sugirió al ayuntamiento que bajaran el salario de él y dieran la diferencia a los otros pastores más pobres.
La reputación del reformador como completamente desinteresado en el dinero llegó al papa. Cuando murió Calvino, el papa Pío IV dijo: “La fuerza del hereje provenía del hecho de que el dinero no era nada para él”. El cardenal Sadoleto, uno de los principales antagonistas de Calvino, visitó Ginebra de incógnito para ver al famoso protestante. Cuando llamó a la modesta puerta del departamento de Calvino, se asombró de que Calvino mismo respondiera a la puerta, y que ninguno de sus sirvientes supuestamente hubiera corrido para cumplir las órdenes de su amo. El hombre más famoso del protestantismo vivía en una casita, respondiendo a su propia puerta.
¡Que cada aspirante al ministerio ore por tal espíritu! ¡Y que Dios le dé a la iglesia tales pastores!
Firme bajo presiones
Probablemente, la gracia más maravillosa dada a Calvino fue la gracia de la resistencia en las pruebas más severas. Qué ejemplo de un hombre de Dios que se sacrificó por la iglesia de Cristo. No un ingenuo que buscara la muerte de un mártir, Calvino huyó de las amenazas más de una vez, esperando su momento hasta que pudiera regresar y ser útil para el reino de Dios. Sin embargo, el reformador estaba dispuesto a soportar todas las cosas por el amor de Cristo.
Fue literalmente expulsado de su propio púlpito, amenazado con espadas en las calles y expulsado de Ginebra. Las armas fueron disparadas fuera de la ventana de su dormitorio. Calvino se enfrentó a la oposición del mismo consejo que lo llamó, y sus amigos fueron castigados por protegerlo. Su querido amigo y colega, el pastor ciego Claudet, fue envenenado por defender la verdad. Rumores malvados se esparcieron por todas partes. Por el bien del ministerio, arriesgó su propia vida visitando a los enfermos; Él ministró a muchos a su propio cuanta. Solo una de sus dolencias físicas habría llevado a la mayoría de los pastores a una cama de descanso; Calvino aguantó, sin queja, una docena. Su propio testimonio fue que pasó veinte años sin dejar de dolerle la cabeza. Sufrió artritis, gota, malaria y, finalmente, cinco años de tuberculosis. Una historia dice que un médico le recomendó a Calvino galopar con fuerza en un caballo para desalojar sus cálculos renales, pero sus hemorroides eran tan severas que no podía soportar montar.
Sin embargo, continuó trabajando incansablemente por la causa de Aquel que lo libró de una muerte tan grande y que aún lo libraría. Cuando los amigos le rogaron que descansara y se recuperara, él respondió: “¿Qué, querrías que el Señor me encuentre ocioso cuando Él venga?”.
Nada de esto le preocupó al hombre de Dios, cuyo amor por Cristo y la visión de su recompensa lo incitaron a la labor incesante por la causa de Dios, “quien me sacó del abismo … a la luz del evangelio, que tan lejos extendió Su misericordia hacia mí para que me use a mí y a mi trabajo para anunciar la verdad de Su evangelio. Él se mostrará a sí mismo como el Padre de un pecador tan miserable “.
¡Señor de tu querida iglesia, haznos y prepáranos para ser tales siervos tuyos! Levanta a esos hombres con esos corazones para nosotros, que se te ofrezcan con prontitud y sinceridad. Después de que su joven colega Calvino de 55 años falleció, Farel, ahora en sus 70 años, dijo al grupo de amigos reunidos en su lecho de muerte: “Oh, qué feliz ha corrido una carrera noble. Corramos como él, según la medida de gracia que Él nos ha dado”.