Había entonces en Jope una discípula llamada Tabita, que traducido quiere decir, Dorcas. Esta abundaba en buenas obras y en limosnas que hacía. Hechos 9:36.
La historia sagrada difiere de la profana en una variedad de detalles importantes. Esta última se emplea principalmente en exhibir las luchas de la ambición, los triunfos del poder y el resplandor de los honores manchados de sangre; La primera se detiene más en los deberes de la vida privada, y especialmente en los dones de mansedumbre, humildad y recato del cristiano. El uno presenta un cuadro espléndido, pero no siempre fiel, que está calculado para satisfacer la curiosidad y halagar el orgullo; el otro despliega el corazón, despliega su carácter en toda la sencillez y corrección de la verdad, y nos presenta ejemplos apropiados para la imitación de toda época, sexo y condición humana.
La porción de historia sagrada que tenemos ante nosotros comprende, dentro de un compás muy pequeño, mucho material para la reflexión. Exhibe un carácter y una serie de circunstancias de las que podemos aprender en todo momento una variedad de lecciones importantes, pero que son particularmente aplicables a nuestro propósito presente.
“Había entonces en Jope”, una ciudad portuaria en el Mediterráneo, a unas treinta y cuatro millas al noroeste de Jerusalén, “cierta mujer llamada Tabita, que traducido quiere decir, Dorcas”. El primero de estos nombres es una palabra siríaca, que significa corzo o cervatillo; esta última, una palabra griega, del mismo significado. Esta mujer era “una discípula”. Es decir, había abrazado el Evangelio y vivido bajo su poder. Su religión no consistía simplemente en “llamar a Cristo, Señor, Señor”. Ella testificaba la sinceridad de su fe por medio de una vida y conversación santa. Ella “abundaba en buenas obras y en limosnas que hacía”.
Pero la piedad más sincera y ejemplar no es una defensa contra los ataques de la enfermedad y la muerte. Todos mueren, porque todos han pecado. “aconteció que en aquellos días”, es decir, cuando el apóstol Pedro estaba predicando en Lida, una ciudad vecina, que Dorcas “enfermó y murió”. Inmediatamente después de su muerte, las piadosas viudas y otros discípulos, que la habían atendido durante su enfermedad, después de haber cuidado decente y respetuosamente el cadáver, enviaron mensajeros al apóstol, rogándole que viniera a ellos sin demora. Ya sea que anticiparan que resucitaría a su difunta amiga de entre los muertos, o que sólo esperaban que asistiera al funeral y los consolara en su duelo, apenas tenemos motivos para conjeturas. De todos modos, al mandar llamar al Apóstol, manifestaron a la vez su afecto y respeto por la difunta, y un gusto por la instrucción y conversación evangélicas de él.
Apenas conozco nada en este mundo más deseable o más gratificante que la amistad, los consuelos y los amables oficios de los piadosos; y especialmente en el día de la prueba, y en la hora de la muerte. En épocas de este tipo, los alegres y los mundanos tienden a huir de nosotros. Pero incluso si nos dan su presencia, ¿de qué servirá? ¡Ay! —¿Miserables consoladores son todos ellos? ¿Qué pueden decirnos de ese evangelio que ha derramado el día eterno en “la noche del sepulcro”, o de esa “sangre que limpia de todo pecado”? ¿Qué pueden decirnos de las “grandísimas y preciosas promesas”, de la “consolación eterna” y de la “buena esperanza por medio de la gracia”? Cuando llegue mi última hora, ¡Que amigos piadosos rodeen mi cama! ¡Que los que temen a Dios y tienen interés en el trono de la gracia, dirijan mis temblorosas aspiraciones a Jesús, el amigo de los pecadores! ¡Que manos piadosas cierren mis ojos! ¡Y que “hombres devotos me lleven, como Esteban, a mi entierro!”
El santo Apóstol, al recibir la invitación, entró inmediatamente en el espíritu de la piadosa amistad que le había llamado, y siguió a los mensajeros sin demora. Cuando llegó a la morada que había sido adornada recientemente con la piedad y la beneficencia activa de Dorcas, encontró sus restos sin vida tendidos en una “sala” y rodeados de viudas enlutadas. Al entrar en el aposento, se reunieron a su alrededor, “llorando y mostrando las túnicas y los vestidos que Dorcas hacía cuando estaba con ellas”. Es probable, por el tenor de la narración, que estas piadosas viudas hubieran sido ellas mismas los objetos de las limosnas de ella; y que los abrigos y otras prendas con que entonces estaban vestidos, habían sido hechos por las manos, y otorgados por la generosidad de su difunta benefactora. Estos se los mostraron al apóstol, como testimonios de su carácter benévolo, y como causas para lamentar su partida. ¡Elogio sencillo, pero conmovedor y elocuente! ¡Oh, cuánto más precioso para la mente ingenua es ser embalsamado en la memoria de los virtuosos y sabios, que ser conmemorado por el mármol esculpido o la pirámide grande! Cuánto mejor que todo el resplandor de la heráldica, o la “pompa del poder”, que se diga acerca de nosotros, cuando ya no estamos: “Ahí yace uno que me dio de comer cuando tuve hambre; que me vistió cuando estaba desnudo; que iluminó mi mente con conocimiento celestial y me señaló el camino de la vida eterna”.
El Apóstol, habiendo presenciado estas lágrimas y contemplado estos memoriales, pidió a los dolientes que se retiraran, para evitar toda apariencia de ostentación en el milagro que estaba a punto de realizar; y para que con más perfecta libertad derramara su alma en oración. Cuando se retiraron, “se puso de rodillas y oró; y volviéndose al cuerpo, dijo: Tabita, levántate. Y ella abrió los ojos, y al ver a Pedro, se incorporó. Y él, dándole la mano, la levantó; entonces, llamando a los santos y a las viudas, la presentó viva”.
¿Quién puede describir la sorpresa y el gozo de los asistentes al ver a su amable amiga restaurado a la vida y a la utilidad? Sobre todo, ¿quién puede describir las emociones mezcladas de arrepentimiento y placer, que deben haber llenado la mente de Dorcas, al verse devuelta a un mundo que había supuesto haber abandonado para siempre? y otra vez unida a compañeros a quienes había esperado no volver a ver hasta que se unieran a ella en el paraíso de Dios? No me atrevo a intentar la tarea. Dejando, pues, este tema de la meditación, que, por muy interesante que sea, no puede servir a ningún propósito práctico importante,
Me apresuro a emplear el ejemplo de esta excelente mujer como base de algunas observaciones muy breves y generales sobre el deber y el ornamento apropiados del sexo femenino.
Y aquí no me detendré a indagar si el carácter nativo de la mente femenina es, en todos los aspectos, exactamente el mismo que el del otro sexo. Cualquiera que sea la opinión que se forme sobre este tema, doy por sentado, todos estaremos de acuerdo en que las mujeres no deben ser consideradas destinadas a los mismos empleos que los hombres; y, por supuesto, que hay una especie de educación y una esfera de acción que les pertenecen más particularmente. Hubo un tiempo, en efecto, en que una doctrina muy diferente tenía muchos defensores y parecía estar haciéndose popular: a saber, que en la conducción de la educación y en la selección de empleos, todas las distinciones de genero debían ser olvidadas y confundidas; y que las mujeres están tan bien preparadas para ocupar la silla académica, para brillar en el Senado, para adornar el tribunal de justicia, e incluso para dirigir el tren de guerra, como el genero más resistente. Esta ilusión, sin embargo, es ahora generalmente descartada. Comienza a percibirse que el Dios de la naturaleza ha levantado barreras eternas contra tan descabelladas y maliciosas especulaciones; y que apremiarlos es renunciar a la razón, contradecir la experiencia, pisotear la autoridad divina y degradar la utilidad, el honor y los deleites reales del sexo femenino.
Pero un error de tipo diferente ha ganado una lamentable popularidad en el mundo. Esto significa que la posición de las mujeres es tan humilde y su esfera de trabajo tan extremadamente limitada, que no pueden, ni deben, aspirar a una gran utilidad. Este es el error de la indolencia, o de la falsa humildad; y está tan claramente contradicho por la razón, por las Escrituras y por la experiencia, como el extremo antes mencionado. Mientras que las mujeres son excluidas por la autoridad expresa de Dios de algunos oficios, y por el sentido común de la humanidad de otros; todavía hay abierto para ellos un inmenso campo para la actividad más digna, en la cual pueden glorificar a Dios, prestar un servicio esencial a la sociedad y obtener honor eterno para sí mismos.
A menudo tenemos ocasión, desde el escritorio sagrado, de exhibir en contraste las representaciones de las Escrituras y los sentimientos de un mundo depravado. Este contraste rara vez aparece bajo una luz más fuerte que en el tema del que estamos hablando. En los códigos de la infidelidad y el libertinaje modernos, así como entre las naciones incivilizadas, la mujer se exhibe como el mero instrumento servil de la conveniencia o el placer. En el volumen de la Revelacion se la representa como la igual, la compañera y la ayuda idónea del hombre. En el lenguaje del gusto mundano, una mujer buena es aquella que se distingue por sus encantos personales y sus logros corteses. En el lenguaje de las Escrituras, ella es la ama ilustre y virtuosa de una familia, y el miembro útil de la sociedad. La mujer que se forma sobre los principios del mundo, no encuentra placer sino en los círculos de la opulencia, la alegría y la moda. La mujer que es formada sobre los principios de la Biblia, “va y hace buenas obras; visita a los huérfanos y a las viudas en su aflicción; extiende sus manos a los pobres, sí, extiende sus manos a los necesitados”. La una se viste con elegancia y brilla en el baile: la otra “Abre su boca con sabiduría, Y la ley de clemencia está en su lengua”; y su adorno más preciado no es “ni oro, ni perlas, ni vestidos costosos; sino con buenas obras, y el ornato de un espíritu afable y apacible”. Las horas de la una se dividen entre desordenes, convivios, fiestas, teatros y los naipes; la otra “Considera los caminos de su casa, Y no come el pan de balde”. “la actividad de la una es el placer; El placer de la otra es la actividad. La una es admirada en el extranjero; la otra es amada y honrada en casa”. “Se levantan sus hijos y la llaman bienaventurada; Y su marido también la alaba Engañosa es la gracia, y vana la hermosura; La mujer que teme a Jehová, esa será alabada.”.
De estas representaciones de las Sagradas Escrituras, y de muchas otras de importancia similar, se deduce que el ornamento y el deber del sexo femenino son tan apropiados como importantes, y que pertenecen especialmente a las relaciones que mantienen como esposas, como madres, como compañeras en casa y como miembros de la sociedad. Sobre cada una de estas relaciones, se abre a nuestra mirada un extenso campo de investigación; pero sólo es posible echar una rápida ojeada a cada uno de ellos, en el orden en que han sido mencionados.
I. ¡Cuán interesantes e importantes son los deberes que se confieren a las mujeres como esposas! De su temperamento y conducta, más que de los de cualquier otro individuo, depende que sus maridos sean felices o desdichados; si las casas que presiden son bien ordenadas y regulares, o descuidadas y miserables; si los bienes de sus socios se aplican sabia y económicamente, o se despilfarran descuidada e ignominiosamente; en una palabra, si la paz, el afecto, el orden y la abundancia reinan en sus moradas, o si el despilfarro, la confusión, la discordia y la alienación los deshonran. Las mujeres han sido honradas a menudo con el título de ángeles. Si alguna vez es apropiado aplicar tal apelativo a una hija de una raza caída, seguramente no hay mortal a quien se aplique tan apropiadamente, como a una esposa prudente, virtuosa y amable, consejera y amiga de su esposo; que hace su esfuerzo diario para aligerar las preocupaciones de él, calmar sus penas y aumentar sus alegrías; que, como un ángel de la guarda, vela por sus intereses, le advierte de los peligros, le consuela en las pruebas; y por su conducta piadosa, asidua y atractiva, se esfuerza constantemente por hacerlo más virtuoso, más útil, más honrado y más feliz. Las bendiciones que una mujer así es capaz de conferir a su pareja, y a través de él, a la sociedad, son más numerosas y diversificadas de lo que un volumen sería suficiente para mostrar. ¡En cuántos casos hemos conocido esposas de este carácter que se han convertido en el medio de ganar a sus esposos incrédulos para la obediencia de la fe! Cuando este es el caso, ¿quién puede estimar la grandeza de la bendición? Como la luz del día, derrama su influencia benigna sobre cada miembro del círculo doméstico favorecido; y siempre permanente en sus efectos, se extiende a través de las edades eternas.
II. No menos numerosos y pesados son los deberes confiados a las mujeres como madres. Los niños, durante los primeros años de su vida, se entregan necesariamente casi por completo al cuidado de las madres. Y las impresiones que entonces se hacen en sus tiernas mentes, generalmente deciden su carácter y destino, no sólo para esta vida, sino también para la venidera. En ese tiempo blando y maleable, cuando se forman el temperamento, los principios y los hábitos; cuando el corazón está profundamente impresionado; cuando la conciencia es tierna; cuando todo el carácter es dúctil; cuando se puede decir que casi todo, excepto la regeneración del corazón, está dentro del poder de un padre para otorgar; Y cuando incluso el logro de este más grande de todos los dones tiene una conexión más estrecha con la fidelidad paterna de lo que generalmente se imagina, este es, enfáticamente, el período del imperio materno. La suya es la placentera, la importantísima tarea, de velar por los años infantiles de su prole; para protegerlos de los mil peligros a que están expuestos; formar una mente sana en un cuerpo sano; susurrar en sus oídos atentos los sentimientos de virtud y piedad; y prepararlos para vivir para Dios, para su país y para sí mismos.
Sobre esta base, no tengo escrúpulos en confesar mi convicción de que, en todo el asunto de la educación, la madre es el tutor más importante. Tal vez pueda decirse, sin extravagancia, que al sexo femenino le corresponde preeminentemente la poderosa tarea, en la medida en que depende de la acción humana, de formar las mentes y los corazones de la gran masa de la humanidad. A ellos les corresponde hacer de sus familias las guarderías del cielo o del infierno. Su fidelidad ilustrada o su negligencia criminal, decidirán, bajo Dios, el carácter de esos futuros ciudadanos, de cuyas virtudes dependerán todos los intereses de la república; de aquellos legisladores en cuya sabiduría debe descansar el carácter de nuestras leyes; de aquellos magistrados, con cuya erudición y principios rectos debe sostenerse o caer toda la estructura de la justicia pública; y de aquellos ministros del evangelio, en cuya ortodoxia y piedad puede suspenderse la salvación de millones, hablando a la manera de los hombres. Es así como la fidelidad o negligencia materna es la raíz de la felicidad social. Es así como las madres pueden ser el medio de transmitir bendiciones o calamidades, de incalculable extensión, a generaciones lejanas.
III. Toda relación doméstica que sostengan las mujeres puede considerarse como una esfera de trabajo apropiada e importante para ellas. La gran y permanente utilidad en la vida doméstica no se limita de ninguna manera a las esposas y madres. La mujer que no sostiene ninguna de estas relaciones honorables e interesantes, puede ser eminentemente útil. ¡Cuánto puede cada hija, por medio de una conducta uniformemente obediente y afectuosa para con sus padres, promover la felicidad de toda la casa a la que pertenece! y con su ejemplo contribuir a la mejora de todo lo que la rodea! ¡Cuánto bien puede lograr diariamente cada hermana, empleando diligentemente sus talentos, ayudando a educar a sus hermanos y hermanas menores, promoviendo la regularidad, el orden y la comodidad de la familia de la que es miembro, y recomendando de inmediato, con toda su conducta, la sabiduría de la economía y la dulzura de la benevolencia! ¡Y la pureza de la santidad! Más aún, ¡cuánto puede contribuir cada sirvienta a la ventaja de la familia en la que está echada su suerte! Fue una doncella de la casa de Naamán, el sirio, quien dirigió a su amo al profeta del Señor, por quien su lepra fue sanada, y por cuyo ministerio se convirtió a la religión verdadera. Y si la historia de muchas familias se abriera a nuestra vista, ¡cuán a menudo veríamos que el lenguaje piadoso y el santo ejemplo de alguna sierva inferior fueran una bendición para más de uno de aquellos a quienes servía!
Por lo tanto, toda mujer que, en cualquier capacidad, forme parte de cualquier establecimiento doméstico, ya sea que presida como su cabeza o sirva como su sirviente más humilde, tiene en su poder hacer el bien, en una medida que es prerrogativa de la Omnisciencia estimar solamente. Ellas tienen medios y oportunidades de utilidad peculiares a su sexo y posición, medios y oportunidades que, si se mejoran fielmente, no pueden dejar de producir, de acuerdo con la promesa divina, un rico resultado de bendición. La lengua de la elocuencia, en efecto, nunca puede pronunciar su elogio, ni la pluma de la historia registrar sus hechos. Pero en la “heráldica del cielo”, en la que ser bueno es mejor que ser grande, y ser útil es mejor que brillar, ella puede ocupar un lugar más ilustre y honorable que muchos de los que han empuñado el cetro del imperio y han llenado el mundo con el trueno de su fama.
IV. Las mujeres han puesto ante sí un campo amplio y apropiado de actividad útil, como miembros de la sociedad. Que ninguna mujer imagine que no tiene nada que hacer más allá de la esfera de su propia casa. En cada paseo, y en cada hora de la vida, puede estar contribuyendo algo a la pureza, al orden y a la felicidad de la comunidad a la que pertenece. La influencia del carácter femenino en la formación del gusto público y de los modales públicos es incalculable. Se ha sentido y reconocido en todas las épocas. De esta influencia, cada mujer, cualesquiera que sean sus talentos o su posición, posee una parte; y por toda su conducta está confiriendo un beneficio o un perjuicio a la sociedad. Está en el poder de las mujeres, exhibiendo constantemente la dignidad de la virtud y los atractivos de la piedad, reprimir la impertinencia, pulir la aspereza y fruncir el ceño remover, en muchos casos, desaparecer, los vicios del sexo opuesto. Está en poder de las mujeres, por ejemplo y por precepto, regular a su antojo los decoros del vestido, la pureza de los modales y todos los hábitos de la parte más joven e inexperta de su propio sexo. En una palabra, está en el poder de las mujeres, hasta un punto del que pocas de ellas parecen ser conscientes, el descartar y desterrar esas costumbres perniciosas que, de vez en cuando, muestran sus formas de hidra en la sociedad, y para ejercer una tutela muy eficiente sobre el gusto y la virtud públicos. Ningún sentimiento falso puede tener tanta prevalencia contra el cual resueltamente ponen sus rostros. Ninguna práctica corrupta puede ser general o popular que ellas estén dispuestas a expulsar de la sociedad.
“La felicidad humana”, dice un escritor moderno, “es en general, mucho menos afectada por acontecimientos grandes, pero poco frecuentes, ya sean de prosperidad o de adversidad, de beneficio o de perjuicio, que, por incidentes pequeños, pero perpetuamente recurrentes de bien o mal. La manera en que se siente la influencia del personaje femenino pertenece a esta última descripción. No es como la crecida periódica de un río que, una vez al año, cubre un desierto con abundancia transitoria. Es como el rocío del cielo, que desciende en todas las estaciones, regresa después de cortos intervalos y nutre permanentemente cada hierba del campo”. [Gisborne. Deberes del sexo femenino, p. 8.]
Al sexo femenino pertenece también una gran parte de los oficios de caridad a los que estamos constantemente llamados. Para dar de comer al hambriento y vestir al desnudo; “Llorar con los que lloran”, ablandar el lecho de la enfermedad y enjugar las lágrimas del dolor, son deberes que nos incumben a todos. Pero pertenecen más particularmente al sexo tierno. Son las que mejor conocen las necesidades domésticas. Son las mejores jueces del carácter doméstico. Tienen más simpatía, más ternura, más espacio y más paciencia que los hombres; y, por diversos motivos, son más capaces de desempeñar estos deberes con facilidad para sí mismas y con ventaja para los objetos de su caridad.
Esto es sin duda suficiente para excitar toda la ambición y emplear todos los talentos de una mente razonable. ¿Y si las mujeres no pueden estar en el sagrado Escritorio, ni sentarse en el Estrado de la justicia? ¿Y si no pueden emplearse en la elaboración de leyes, ni en la realización de misiones diplomáticas, ni en la organización o gobierno de las naciones? Ellas pueden contribuir más con sus virtudes y su influencia a unir a la sociedad, que todas las leyes que los legisladores hayan formado. Están llamadas a deberes que no sólo son dignos de los poderes más elevados; pero que tienen esta ventaja preeminente, que, si bien están inmediatamente calculadas para mejorar los corazones de los que las realizan, también tienden a refinar y elevar el carácter humano en general, y a hacer que la tierra se parezca más al paraíso de Dios.
1. Permítaseme aplicar este tema, deduciendo de lo que se ha dicho, la indecible importancia de la educación femenina. Si el personaje femenino es tan importante, entonces la formación de ese personaje debe serlo igualmente. Si la educación en general es la base de la felicidad individual, doméstica y nacional, este es especialmente el caso de la educación femenina. Es una preocupación en la que están en juego los más altos intereses de la humanidad. Involucra el principio vital del bienestar social. Y según se atienda o se descuide; según se busque sabia o erróneamente, la felicidad pública y privada será alimentada o envenenada en su raíz. De la educación de la mujer depende, bajo Dios, si será la más útil o la más berrinchuda de las mortales; si ella será la bendición más inestimable de la sociedad humana, o “el azote más terrible de la visitación del Todopoderoso”. —¡Pensamiento solemne! ¡Cuán profundamente debe el tema ocupar la atención, interesar el corazón, excitar las oraciones y animar la diligencia de cada padre!
Somos, tal vez, más sabios que nuestros padres, por haber aprendido a apreciar más justamente que ellos los talentos de las mujeres, y por haber ideado planes de educación más adecuados para desarrollar y mejorar estos talentos. Pero me temo que caemos por debajo de nuestros venerables predecesores, en el cultivo del carácter moral y religioso de las mujeres, y en la preparación para algunos de los deberes más útiles e importantes de su sexo. Cuando aprendemos generalmente a corregir este error; cuando enseñamos a nuestras hijas a estimar adecuadamente su verdadera dignidad, y a buscar diligentemente su verdadera felicidad; cuando las persuadimos a reflexionar, que la educación consiste, no en la adquisición de artes deslumbrantes y meretrices; pero al prepararse para ser respetables y útiles como esposas, madres, miembros de la sociedad y cristianas, entonces, y sólo entonces, podemos esperar ver elevado el carácter moral de la sociedad, y la importancia real del sexo femenino estimada más justamente, y más debidamente honrada.
2. Permítaseme aplicar este tema recomendando el carácter que ha sido atraído a la imitación estudiosa de la parte femenina de mi audiencia, y especialmente de la clase más joven. Reducida en su extensión y débil en su contorno, como lo es el boceto que he tratado de exhibir, créame, es digna de su atención. Es un personaje que implica el más alto honor, y que abraza su propia recompensa. Por lo tanto, al recomendarlo a su imitación, estoy abogando por la causa de su propia elevación y felicidad, así como por la causa de Dios y la causa de la humanidad.
¡Mis jóvenes amigas! Debe ser su ambición poseer y demostrar una sólida comprensión y una porción respetable de conocimiento literario. Todo lo que se ha dicho sirve para mostrar que el cultivo del intelecto femenino es tan importante y tan necesario como la cultura intelectual del otro sexo. Pero debería ser más especialmente su ambición, cultivar sus corazones. El Corazón, lo repito, el Corazón, santificado por la religión, calentado y ablandado por la benevolencia, y enseñado a palpitar en respuesta afectuosa a cada suspiro de sufrimiento y a cada reclamo de la humanidad, este es el gran ornamento de la Mujer, este es el baluarte de la Mujer. Ser muchas Tabitas, adornando la doctrina de Dios, su Salvador, y difundiendo la felicidad entre todos los que las rodean, sería infinitamente más para honor y consuelo de ustedes, incluso en la vida presente, que estar en la lista de esas mujeres masculinas que, aunque ganan una orgullosa preeminencia civil, realmente deshonran a su sexo.
Por lo tanto, cuando veo a una mujer joven dedicando su atención suprema a los logros externos; absorta en el amor al ornamento y a la admiración; aventurándose habitualmente, en obediencia a la moda, hasta el “limite mismo del decoro”; nunca satisfecha sino cuando se prepara para el esplendor de una aparición pública, o discute los méritos de una exhibición pasada, digo dentro de mí, la mano de algún padre infatuado, o de algún tutor incompetente o infiel, está aquí. ¡Qué perversión de talentos! ¡Qué mala aplicación de los esfuerzos! ¡Qué pérdida de tiempo! ¡Qué dolor atesorar pena y lágrimas para la vida eterna! ¡Cuánto más atractiva sería esa hermosa forma, si se empleara en obras de caridad, y se la viera más frecuentemente inclinada sobre el lecho de la pobreza y el sufrimiento! ¡Cuánto más hermoso sería ese hermoso rostro, si habitualmente resplandeciera de benevolencia y piedad! ¡Y cuán indeciblemente más feliz y más respetable era su poseedora, si el cultivo de su corazón y el empleo de su tiempo en principios evangélicos fueran el gran objeto de su atención!
3. Este tema puede emplearse con propiedad para alentar y animar a las que se dedican a las Asociaciones de Beneficencia Femeninas. Estas Asociaciones son un honor para sus fundadores y miembros, un honor para nuestra santa religión, un honor para todos los que contribuyen a su sostenimiento, y añadiré que el período que las vio nacer no puede dejar de ser considerado en lo sucesivo como una gran era en la historia del sexo femenino y de la humanidad. Cuando las mujeres se asocian de esta manera, y se emplean de esta manera, están actuando preeminentemente en carácter. Se mueven en una esfera que es peculiarmente suya. Sus esfuerzos están calculados no sólo para aliviar la angustia presente, sino para mejorar la condición de la sociedad, cultivar sus propios corazones y conferir bendiciones a las generaciones que aún no han nacido. Si se estimaran adecuadamente la tendencia y los beneficios de tales asociaciones, seguramente todas las mujeres tendrían la ambición de convertirse en miembros de ellas; y todo buen ciudadano consideraría, a la vez, como su privilegio y su obligación, ser el amigo y el patrocinador de sus trabajos.
¡Miembros de tales asociaciones! “No os canséis de hacer el bien”. Su tarea es ardua; pero es aún más deleitable, y “de ninguna manera perderá su recompensa”, una recompensa más rica y más gloriosa que la corona de un conquistador. ¡Cuán exquisito es el placer que acompaña a un curso de esfuerzos benévolos, y al presenciar sus frutos en la producción de la felicidad humana! ¿Qué hay en todo el boato del Estado, en todas las satisfacciones de los sentidos, en todos los gozos delirantes de la disipación vertiginosa, que pueda compararse con esto? ¡Oh placeres, comprados a bajo precio, disfrutados plácidamente! siempre en ascenso, siempre nuevo; Nunca lánguido, nunca arrepentido, ¿por qué eres perseguido tan raramente, y alcanzado por tan pocos?” [Sermones ocasionales de Hunter, II. p. 140.]
Para concluir, permítanme decirles a todos: “El tiempo es corto, y la moda de este mundo pasa”. Al igual que Dorcas, todos debemos enfermar y morir pronto. ¿Estamos habitualmente anticipando las solemnidades de esa hora? ¿Estamos dirigiendo diariamente nuestras búsquedas, empleando nuestra propiedad y enmarcando nuestras vidas, de manera amigable con esta anticipación? ¿Nos parecemos a la excelente Mujer, en cuyo ejemplo hemos estado meditando, tanto en nuestro carácter y esperanzas, como en nuestra mortalidad? No podemos parecernos a ella, a menos que seamos discípulos de verdad. Podemos “dar todos nuestros bienes para alimentar a los pobres” y “quemar nuestros cuerpos”, y sin embargo no ser más que “un metal que resuena y un címbalo que retiñe”. Pero aquellas obras de caridad que brotan de una fe viva en un Redentor vivo; Aquellas obras de obediencia que se llevan a cabo por un principio de amor a su nombre, son “las buenas obras y las limosnas”, que dan lustre alrededor del lecho de muerte, y sobre las cuales, en una hora de muerte, podemos mirar hacia atrás con santa satisfacción, con gozo celestial: no como el fundamento de nuestra confianza; no como el precio del perdón; no como nuestro derecho a la vida eterna;—no; la justicia de “Aquel que, por el Espíritu eterno, se ofreció a sí mismo sin mancha a Dios”, es el único fundamento de la esperanza de un pecador: sino como medio por el cual un Salvador divino nos ha permitido glorificar las riquezas de su gracia; como los frutos de su bendito Espíritu; como evidencias de una unión vital con su cuerpo; y como prenda de admisión a las glorias de su presencia.
Que Dios, que se ha declarado a sí mismo “Padre de huérfanos y defensor de viudas, Es Dios en la morada de su santuario”, nos llene a todos del espíritu y de los consuelos de sus hijos, nos permita imitar su santa benevolencia y nos prepare, a su debido tiempo, para su reino celestial. Y al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo, un solo Dios, sea toda la alabanza, ahora y siempre. ¡Amén!
Sermon predicado en 1808 Por Samuel Miller, Pastor en la Iglesia Presbiteriana Unida de Nueva York.