Martin Luther nació el 10 de noviembre de 1483 en Eisleben, en Sajonia Prusiana. Sus padres eran muy pobres, pero eran miembros piadosos y trabajadores de la Iglesia Católica Romana. En casa y en la escuela, a Lutero se le enseñó a ser un buen católico romano. Sus padres enseñaron a Lutero a orar a Dios y a los santos, a reverenciar a la iglesia y a temer a los demonios y a las brujas. En la escuela, Lutero aprendió el Padre Nuestro, los Diez Mandamientos y varios himnos latinos y alemanes.
En 1501, a la edad de 18 años, Lutero ingresó en la Universidad de Erfurt, donde estudió filosofía escolástica. Lutero estudió algunos de los clásicos antiguos y dominó suficientemente el latín para poder escribirlo con claridad. Durante estos años de su educación, Lutero se preocupó por su salvación personal. A menudo se desalentaba por su pecado. Por lo tanto, Lutero se sintió atraído por el estudio de la teología, pero de acuerdo con el deseo de su padre, Lutero comenzó a estudiar derecho.
Pero Dios condujo a Lutero a la vida monástica a través de dos eventos. Primero, la noticia de la repentina muerte de un amigo le impresionó mucho. En segundo lugar, poco después de que su amigo muriera, Lutero se vio atrapado en una terrible tormenta. Al pensar que moriría en esa tormenta, Lutero gritó: “¡Ayuda, querida Santa Anna! Me convertiré en un monje”. Lutero cumplió su promesa al ingresar al convento de los agustinos en Erfurt dos semanas después. Pero Dios no permitiría que Lutero siguiera siendo un monje agustino toda su vida.
Como monje, la única preocupación de Lutero era ganar un lugar en el cielo. Así que él solemnemente juró una vida de pobreza y castidad. Nadie en el convento superó a Martín Lutero en oración, ayuno y confesión de pecados. El propio Lutero observó después: “Si alguna vez un monje llegara al cielo por mojigateria, yo habría llegado allí”. Pero ninguno de estos ejercicios piadosos le dio paz en su alma. El veía el pecado en todo lo que hacía. Cuando leía las Escrituras, la justicia de Dios lo aterrorizaba.
En este período de agonía espiritual, un viejo monje, Johann von Staupitz, lo consoló. El dirigió a Lutero al evangelio y al perdón de los pecados en Jesucristo. Staupitz le recordó a Lutero que la ley da a conocer el pecado, pero no puede sanar. A través de la mentoría espiritual de Staupitz, Lutero fue dirigido desde sus pecados a los méritos de Cristo. Lutero comenzó a aprender a través de esta lucha espiritual que la salvación no es por las obras del hombre, sino sólo por la gracia de Dios.
La conversión de Lutero
Durante el segundo año de su vida monástica, Lutero fue ordenado sacerdote. Dijo su primera misa el 2 de mayo de 1507. Lutero fue convocado por Staupitz desde el convento de Erfurt al convento de Wittenberg. Después de completar su doctorado en teología, Lutero se convirtió en profesor en la Universidad de Wittenberg. En sus conferencias, Lutero trató diferentes libros de la Biblia: Salmos, Romanos, Gálatas, Hebreos y Salmos nuevamente. Los Salmos y las Epístolas a los Romanos y Gálatas siguieron siendo sus libros favoritos.
A través de su estudio de las Escrituras, Lutero comenzó a comprender y experimentar el evangelio. Esto se produjo especialmente en su nueva comprensión de Romanos 1:17: “Porque en él la justicia de Dios se descubre de fe en fe; como está escrito: Mas el justo vivirá por la fe”. Durante mucho tiempo, a Lutero había estado preocupado por el concepto de la justicia de Dios. Lutero sabía que no podía alcanzar la perfección ante Dios. Él veía la justicia de Dios como su ira ardiente contra aquellos que no podían guardar perfectamente sus caminos. Por lo tanto, no podía ver el evangelio en Romanos 1:17. Entonces Dios abrió los ojos. Él entendió que “la justicia de Dios” es la justicia perfecta de Cristo, que Dios imputa a los pecadores. Esta justicia es dada gratuitamente por la fe. Un peso aplastante se levantó repentinamente del alma de Lutero. Experimentó que estaba sin pecado, no porque ya no pecara, sino por la justicia de Cristo que es dada gratuitamente. Esta verdad le trajo la paz que deseaba en su propio corazón. A través de su dirección providencial, Dios estaba preparando a Lutero para ser un reformador de la iglesia, aunque Lutero no tenía esta intención.
Las 95 tesis
A lo largo del curso de la vida temprana de Lutero, Dios expuso algunos de los errores del catolicismo romano a Lutero. Dios expuso el error de la justicia por obras a través de la lucha espiritual de Lutero. Cuando Lutero visitó Roma por sugerencia de Staupitz, los ojos de Lutero se abrieron a la inmoralidad y mundanidad del papado. Aunque su fe en la jerarquía romana no se vio afectada en ese momento de su visita, estos recuerdos de Roma volvieron a su mente durante la Reforma. Entonces no tuvo ningún problema en llamar al papado “una institución del diablo”.
Otro error que preocupó a Lutero en 1517 fueron los abusos en las ventas de indulgencias. Las indulgencias, según la Iglesia Católica Romana, eliminaban o reducían las acciones requeridas de los pecadores como parte de la penitencia. El castigo temporal por el pecado podría eliminarse con la condición de penitencia y el pago de dinero a la iglesia. A los miembros de las clases más bajas de la Iglesia romana se les hizo creer que podían comprar su camino al cielo. La venta de indulgencias se extendió también a Alemania. Tetzel, que se convirtió en un famoso orador y vendedor de indulgencias, se aprovechaba de las emociones de las clases más bajas, convenciéndolos de comprar indulgencias para sus seres queridos que habían partido. Tetzel se acercó al Elector de Sajonia para pedir permiso para vender indulgencias en Sajonia. Aunque el Elector tenía gran confianza en las indulgencias, no permitiría que Tetzel vendiera indulgencias por temor a que esto le quitara demasiado dinero a sus súbditos. Así que Tetzel estableció su negocio en las afueras de Sajonia. Convencido de que la venta de indulgencias era mala, Lutero eligió la forma ordenada de un debate entre los monjes de la orden de los agustinos. Para abrir una discusión pública, Lutero clavó sus noventa y cinco tesis en latín en la puerta de la iglesia en Wittenberg el 31 de octubre de 1517.
Nadie aceptó la invitación ni ninguna discusión tuvo lugar. Pero esto no significaba que las tesis pasaran desapercibidas. Las tesis se copiaron, tradujeron y circularon en Alemania y Europa en unas pocas semanas. Las Tesis, junto con otras publicaciones de la Reforma, se extendieron como un incendio en toda Europa. Aunque Lutero solo quería discutir el tema de las indulgencias, Dios usó estas Tesis para comenzar la Reforma. La fama de Lutero de las noventa y cinco tesis lo llevó a muchas otras disputas.
Disputas
La impresión de las noventa y cinco tesis inició una guerra de panfletos. Los eruditos católicos romanos escribieron públicamente contra las tesis de Lutero. Pero su defensa fue débil porque no podían defender las indulgencias basados en las Escrituras. Lutero respondió directa e indirectamente a sus oponentes desde el púlpito y con la pluma.
La controversia sobre los puntos de vista de Lutero llevó a una disputa en una gran sala de conferencias en Leipzig del 27 de junio al 15 de julio de 1519. Los principales participantes fueron Martin Luther y John Eck. Eck era un debatidor hábil, presuntuoso y despiadado. Aunque Lutero no era un experto en los debates, superó con creces a Eck en el conocimiento de las Escrituras. El debate entre Lutero y Eck se centró principalmente en el tema de la autoridad. Con sus hábiles técnicas de debate, Eck condujo a Lutero a posiciones que no había ocupado anteriormente. Por ejemplo, Lutero negó la infalibilidad de los concilios de la iglesia y la autoridad final del papado. Debido a estas negaciones, Eck acusó a Lutero de ser un Husita. Lutero admitió que Hus sostuvo algunos puntos de vista bíblicos y fue condenado injustamente y quemado hasta la muerte. Por lo tanto, desde un punto de vista formal, Eck ganó el debate.
Estos debates fueron importantes en la historia de la Reforma por dos razones. Primero, Lutero ganó muchos seguidores en estos debates. En segundo lugar, bajo la mano providencial de Dios, Lutero se mantuvo bajo la única autoridad de las Escrituras, que se convirtió en uno de las grandes “sola” de la Reforma.
Dieta de Worms
Después de la disputa de Leipzig, Juan Eck regresó a Roma pidiendo la condena de Lutero y sus seguidores. En junio de 1520, la bula de excomunión se completó en Roma. Esta bulla pedía la quema de todos los libros y tratados de Lutero. Pero Lutero devolvió fuego por fuego quemando públicamente la bula en las calles de Wittenberg. Esta quema significó la ruptura completa entre Lutero y Roma.
En 1521, la Dieta de Worms fue convocada por el emperador Carlos V para resolver los problemas que surgieron de las nuevas enseñanzas de Lutero. Los príncipes gobernantes de las provincias de Alemania y algunos funcionarios romanos estuvieron presentes en esta Dieta. Carlos V convocó a Lutero a esta reunión con la garantía de un viaje seguro desde y hacia la reunión. Los amigos de Lutero recordaron que a John Hus le habían dado la misma promesa y que Roma no la cumplió. Instaron a Lutero a no asistir. Pero Lutero insistió en ir por la causa de Cristo.
Lutero no tuvo la oportunidad de defender sus enseñanzas, sino que simplemente se le preguntó si los libros que estaban sobre la mesa eran de él. Después de reconocer que eran suyas, se le preguntó si se retractaría de lo que enseñaba. Al no estar preparado para la pregunta, Lutero solicitó un día para considerar su respuesta y el emperador aceptó su solicitud. Cuando se le hizo la misma pregunta al día siguiente, parte de la conocida respuesta de Lutero fue: ““Mi conciencia está atada a la Palabra de Dios: no puedo negar o revocar nada, porque obrar contra la conciencia no es ni seguro ni honesto.En ella estoy fime. ¡Que Dios me ayude! Amen”.
El emperador mantuvo la promesa de un salvoconducto. Pero Federico, el elector de Lutero, temía que Lutero fuera capturado, había llevado a Lutero en secreto al castillo de Wartburg, donde Lutero se quedó durante once meses.
La familia de Lutero
Aunque se podría decir mucho sobre la vida familiar de Lutero, el espacio no nos permite entrar en gran detalle. Convencido del error de sus puntos de vista monásticos, Lutero se casa con Katharina Von Bora, a quien llamaba “Kitty, mi costilla”. Ella era una mujer trabajadora que atendía el flujo constante de invitados en su hogar y rara vez tenía suficiente dinero. A Martin y Katharina nacieron tres hijas y tres hijos, pero dos de las hijas murieron cuando eran jóvenes. El hogar de Lutero estaba lleno de actividades espirituales: oración, estudio de la Biblia y discusiones teológicas. Dios trajo la reforma incluso a la vida familiar de Lutero. A la edad de 63 años, Lutero viajó a la ciudad de su nacimiento, Eisleben. Allí murió el 17 de febrero de 1546. Durante los últimos años de su vida, Lutero sufrió muchas dolencias. Pero en la vida y en la muerte, Lutero confiaba en su Padre celestial. A través de su vida y obra, Dios puso los cimientos de la Reforma. La verdadera iglesia continúa dando gracias a Dios por el trabajo de este reformador.